"Biz Columbia Üniversitesi öğrencileri sesimize kulak vermenizi istiyoruz"

Columbia Üniversitesi Öğrenci Konseyi 

Salı gecesi, yüzlerce çevik kuvvet polisinin sevgili kampüsümüze akın etmesini ve sınıf arkadaşlarımıza acımasızca davranmasını dehşet içinde izledik. Ertesi gün öğrenciler şişmiş yüzler, morarmış bilekler ve yırtıklarla uyandılar; hepsi de polisin insanlık dışı muamelesinin sonuçlarıydı. Geçtiğimiz iki hafta, öğrenci göstericilerin kitlesel olarak gözaltına alınması, bahçelerimizde kamp kurulması, ulusal medyanın ilgisi ve aşağılık nefret eylemleriyle çalkantılı geçti. Sayısız kişi bizim adımıza konuştu. Ancak medya kuruluşları ve siyasetçiler bizim adımıza konuşarak toplumumuzu haksız bir şekilde nitelendiren çarpıtılmış bir anlatı yarattılar.

Artık “onlar” yerine “biz” olarak öğrenci perspektifini öne çıkarmanın zamanı gelmiştir. Kampüsümüzdeki travmatik ortam ve militarizasyon, idari e-postalarda iddia edildiği gibi sadece kötü niyetli protestocuların ya da pervasız sivillerin ürünü değil; aksine bizzat üst yönetimin hatasıdır. Bu kriz aylardır, yöneticilerin öğrenci ve öğretim üyelerinin seslerini duymazdan gelmeleri sonucunda ortaya çıkmıştır. Açık olmalıyız: Yönetim öğrencilerimizin güvenliğini riske atmış ve elverişli bir öğrenim ortamı sağlamakta başarısız olmuştur. Öğrenci liderleri olarak sesimizi duyurmanın zamanı geldi.

NYPD’nin (New York Polisi) 30 Nisan’da Columbia Üniversitesi’ne yaptığı baskının tohumları yaklaşık altı ay önce atılmıştı. 24 Ekim’de Columbia üst yönetimi, Filistin yanlısı barışçıl gösterilerin ardından tek taraflı olarak gayrimeşru bir üniversite etkinlik politikası oluşturarak kendilerine protestoları düzenleme yetkisi ve “öğrenci örgütleri ve üyelerine yönelik yaptırımları belirleme konusunda ‘tek takdir yetkisi’” verdi. Böylece üst yönetim, üniversite senatomuz tarafından kabul edilen ve üniversite tüzüğünde belirtilen üniversite davranış kurallarına uymak yerine süreç ve prosedürü atlatmış ve ortak yönetişimi baltalamıştır.

Bu, yürütmenin yetkilerini aşma modelinin sadece başlangıcıydı. Bu eşi benzeri görülmemiş eylemin sonuçları ilk olarak 3 Kasım’da, Barış için Yahudi Sesi (JVP) ve Filistin’de Adalet için Öğrenciler (SJP) Columbia şubelerinin “tehditkar söylem ve gözdağı” iddiaları nedeniyle askıya alınmasıyla ortaya çıktı.

Ocak ayında bu gerekçe sorgulandığında, üst düzey yönetici, Başkan Yardımcısı Gerald Rosberg “bir grubun tehditkâr olduğunu ima etme niyetinin olmadığını” ve “eğer referans bu şekilde okunmuşsa, üzüntülerini sunduğunu” itiraf etti. Bu küçümseyici ve eylemsiz özür yetersiz ve verimsizdi. Rosberg’in yorumları üniversitenin hatasını düzeltmediği gibi, ifade özgürlüğünü boğan bir standardı daha da ileri götürdü. Hem öğretim üyeleri hem de öğrenciler tarafından kınanan bu hareket, yönetimden eylemlerini yeniden değerlendirme ve daha şeffaf karar alma süreçlerine dahil olma taahhüdünü ortaya çıkardı.

Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, bu boş bir sözdü. Yönetim, topluluğumuzun refahını, değerlerini ve kurallarını hiçe sayarak, bizim katkımız olmadan kararlar almaya devam etti. Antisemitizmi ele almak üzere oluşturulan görev gücü öğrencileri içermiyordu ve verimsizdi. Yönetim ayrıca, kampüsümüzde giderek artan İslamofobi ve Filistin karşıtı nefretle mücadele etmek bir yana, bunları gerektiği gibi kabul etmekte bile başarısız oldu.

Yangına körükle giden üst yönetim, “toplumumuzun tüm üyelerini fiziksel olarak güvende tutmak” için çalıştıklarını defalarca iddia etmelerine rağmen, kampüsümüzün politikacılar, radikaller ve fırsatçılar için bir sıcak noktaya dönüşmesine izin verdi. İşletme fakültesinde yardımcı doçent olan Shai Davidai, Filistin yanlısı gösterilere katılan Yahudi öğrencileri alenen “terörist” ve “Judenrat” (Nazilerin kurduğu Yahudi konseyleri) olarak nitelendirirken 50’den fazla şikayet aldı. Aylarca kampüste kalmasına izin verildi. Profesör Joseph Massad 7 Ekim saldırısını “müthiş” olarak nitelendirdi; kampüste kalmaya devam ediyor. Terörist milis grubu Proud Boys’un kurucu ortağı bile Columbia’ya giriş izni aldı.

Aşırılık yanlılarını disipline etmekten veya men etmekten kaçınan bu idari tercihler, akranlarımızın çoğunu bilinen tehditlere maruz bırakmış, Columbia’nın nefret dolu olduğu söylemini sürdürmüş ve Yahudi öğrencilerin güvenliğini ilerletmeden siyasi tiyatrolara zemin hazırlamıştır. Topluluğumuz yavaş yavaş yanarken, başkanımız, antisemitizm görev gücü eş başkanı ve mütevelli heyeti eş başkanları Kongrede Columbia’nın nefret dolu protestolar yoluyla antisemitizmi hoş gördüğü gerekçesiyle sorgulandı. Bu iddiaların aksine, Columbia’daki protestolar Columbia Üniversitesi Apartheid Divest (Cuad) tarafından organize edilmiştir: Siyasi ve kültürel yelpazede 100’den fazla tanınmış öğrenci grubunun oluşturduğu şiddet içermeyen ve merkezi olmayan bir koalisyon. Duruşmada yöneticiler, üniversitemizin yasal bir gereklilik ve tüm eğitim kurumlarının temel ilkesi olan akademik özgürlüğe bağlılığını savunmakta da başarısız oldular ve toplumumuzu yanlış tanıtmaya devam eden yanlış nefret anlatısını daha da ileri götürdüler.

17 Nisan’da, yöneticilerimizin ısrarlı ihmallerine karşılık olarak, öğrenci aktivistler üniversitemizin çimlerinde barışçıl bir kamp kurarak gösteri yapmayı seçtiler; bu açıklama NYPD’nin devriye şefi tarafından da doğrulandı. Medya ve politikacılar bu öğrencileri büyük ölçüde şiddet yanlısı aşırılık yanlıları olarak sansasyonelleştirdi. Oysa öğrencilerin her türlü nefreti reddeden topluluk ilkeleri oluşturduklarına ve bunları uyguladıklarına tanık olduk. Farklı inanç ve dinlerden insanların dualar sırasında birbirlerini koruduklarına tanık olduk. Dans eden, şarkı söyleyen, ders veren ve birlikte sanat yapan öğrenci gruplarıyla bir topluluk oluştuğuna tanık olduk.

Ancak yönetim bu protestocularla ilişki kurmak ya da onları üniversite davranış kurallarını ihlal etmekle soruşturmak yerine New York Polisini kampüse çağırmayı tercih etti ve 18 Nisan 2024 tarihinde 108 protestocu öğrencinin gözaltına alınmasına ve iki yasal gözlemcinin izinsiz olarak gözaltına alınmasına yol açtı. Bu eylem, yönetimin ortak yönetişimi ihmal etmesinde büyük bir tırmanışa işaret ediyordu: Polis üniversite arazisine girmeden önce danışılması gereken üniversite senatosu yürütme kurulunun oybirliğiyle aldığı veto görmezden gelindi. Bu ihmalkâr karar, Columbia’nın büyük bir kısmı tarafından sert bir tepkiyle karşılandı ve topluluğumuzu şiddet yanlısı aşırılık yanlıları olarak yanlış bir şekilde nitelendirdi. Protestoyu bastırmak yerine gerginlik daha da tırmandı ve birkaç saat içinde ilkinden daha büyük ikinci bir kamp kuruldu.

Yönetimin tüm eylemleri arasında, bu haftaki NYPD baskınından önceki günler, kampüsümüzde gerilimi ve korkuyu artırma ve bu süreçte konuşmayı susturma taktiklerinin en sembolik örneği oldu. İkinci kampı sona erdirmek için yaptıkları ilk hamle, politikacılar ve ulusal medya tarafından desteklenen sansasyonel anlatılara atıfta bulunarak, öğrencileri kitlesel olarak disipline etmek için ayrımcılık karşıtı bir yasa olan başlık VI’dan yararlanmayı içeriyordu. Müzakerelerde bir anlaşmaya varılamamasının ardından toplu uzaklaştırmalara tepki olarak, öğrenci aktivistlerinden oluşan “otonom bir grup” 30 Nisan günü saat 12.30 sularında Hamilton Hall’u işgal etti.

Birkaç saat içinde yönetim kampüs çapında bir tecrit uygulayarak final sınavları döneminde tüm öğrencilerin gıda ve tıbbi yardım gibi hayati kaynaklara ve birbirlerine erişimini engelledi. Büyük çoğunluğumuz üniversitenin bu orantısız tepkisi karşısında şok olmuş bir şekilde uyandık. Akabinde, yönetim acil yardım görevlilerinin ve yasal gözlemcilerin kampüse girişine izin vermedi; bu da neyi başarmaya çalıştıklarının açık bir göstergesiydi: İşgalcileri izole etmek.

Salı gecesi gökyüzü karardığında, öğrenciler uğursuz bir “yerinde sığınak” yönergesi aldılar. Bizler korku içinde ailelerimizi ararken, NYPD kamyonları ve ıslah otobüsleri sokaklarımıza dizilerek Morningside Heights’tan herhangi bir kaçışı engelledi. Baskın şiddetlendikçe yurtlarımızda ya da dışarıda yağmur altında mahsur kaldık. Polis izleyicileri yakındaki binalara hapsetti ve kalan tüm muhabirleri kampüsten zorla çıkardı.

Columbia, işgalcilerin stratejik olarak yabancılaşmasıyla boşluğa düşerken, NYPD saldırdı. Eylem, kural ihlallerine yanıt niteliğinde olsa da, belirgin bir şekilde militarist ve orantısızdı. NYPD görüntüleri, Swat ve stratejik müdahale ekipleri de dahil olmak üzere polis memurlarının sayıca protestoculardan önemli ölçüde fazla olduğunu gösterse de, birkaç düzine silahsız öğrenci üzerinde ses bombası kullandılar, cop salladılar ve ateşli silahlar çektiler. Polis, yakındaki yurtlardan kayıt yapan telefonlara ışık tutarak video kaydını sınırlamaya devam etti.

Elde edilebilen az sayıdaki görüntüde polisin öğrencileri merdivenlerden aşağı ittiği, Hamilton Hall’un önünde baygın bir öğrencinin yattığı ve polis memurları ile çevredekiler arasında düşmanca çatışmalar yaşandığı görülüyor. Hatta bir öğrencinin kalp rahatsızlığı için gerekli ilaçları almak üzere binadan çıkmasına bile izin verilmedi. Yönetim, bu yüzlerce NYPD memuruna okulumuza el koyma yetkisi vererek güvenlik ve düzeni yeniden tesis etme niyetinde olduğunu iddia etti. Bunun yerine bizi dehşete düşürdüler, hasta ettiler ve travmatize ettiler.

Şu anda final sınavlarımıza odaklanmış olmamız gerekiyor. Bunun yerine, üniversitenin eylemleri, akranlarımızın fiziksel güvenliği ve gıdaya erişimi dışında herhangi bir şeye odaklanmamızı imkansız hale getirdi. Yönetim tarafından sürdürülen olayların yanlış yansıtılması, kendi öğrencilerine karşı aşırı polis gücünü ve vahşeti haklı çıkarmalarına izin verdi.

Yönetim bize ihanet etmiştir. Öğrenci temsilcileri olarak, toplumumuzun bu yanlış ve zararlı tasvirinden nefret ediyoruz. Columbia Spectator ve WKCR-FM’in 24 saat yayın yapan radyo yayını gibi öğrenci gazeteciliği sayesinde kendi anlatımızı geri almaya başladık.

Siyasi figürleri, radikal uçları ve yanlış yönlendirilmiş medyayı değil, bizi dinlemenizi istiyoruz. Ülke genelinde, üniversite kampüslerindeki şiddet içermeyen protestolar ve kamplar, yönetimler, medya ve kötü niyetli aktörler tarafından doğru dürüst bir araştırmacı gazetecilik yapılmaksızın nefret dolu olarak lanse edildi. Bu konu son zamanlarda haber döngüsünde önemli bir yer tutsa da, birkaç göstermelik alıntı dışında öğrenci perspektifinin temsil edildiğini nadiren görüyoruz. Öğrenci topluluğunu temsil etmek üzere seçilen 60 ve daha fazla kişiden oluşan bir grup olarak bu yazı aracılığıyla sesimizi duyurmaya çalıştığımızda, her yayın tarafından geri çevrildik.

Şimdi sizden bize, yani öğrencilere sesimizi geri vermenizi istiyoruz. Dikkatleri kendimize değil, ait olduğu yere, Ortadoğu’ya çevirelim.

*Bu bildiri Columbia Öğrenci Konseyi’nde 22-4-2’lik bir oylamayla kabul edilmiştir.