Kişisel bilgisayarlara giden yol: Charles Peddle

Kısa bir süre önce alanın meraklıları ile o dönemi yaşayanlar dışında çok fazla kişinin adını duymadığı Chuck Peddle adlı bir mühendis 82 yaşında hayata veda etti. Günümüz bilgisayar dünyasının şekillenmesinde oldukça büyük payı olan Peddle’ın ölümü büyük basın yayın organlarının önemli bir kısmında kendine yer bulamadığı gibi asli işi teknoloji haberciliği olan yayınların da dikkate değer bir kısmında kendine yer bulamadı.

1970’lerin ortalarında bilgisayarlar oldukça pahalı cihazlardı. 1974’te yeni piyasaya sürülen Motorola’nın 1 Mhz hızındaki 8-bitlik mikroişlemcisi 6800 da Intel’in 2Mhz hızındaki 8-bitlik mikro işlemcisi 8080 de 360 dolar (günümüzün fiyatları ile yaklaşık 1875 dolar) civarında bir fiyata satılıyordu. Üstelik bu sadece işlemci fiyatıydı. O yıllarda ortalama bir bilgisayarın fiyatı, günümüz karşılığı olarak on binlerce doları buluyordu. Böyle bir dönemde Motorola’da çalışan Peddle aşırı düşük fiyatlı bir mikroişlemcinin yeni tüketici cihazlarına yol açacağını öngörerek ekibindeki diğer mühendislerle birlikte hazırladıkları bir tasarıyı Motorola’daki üstlerine sundu. Önerisi 6800’e rakip olarak görüldüğünden kabul görmeyince Peddle, 7 mühendisle birlikte Motorola’dan rakibi MOS Technology’e geçerek projeyi oraya taşıdı ve 1975’te 1-3Mhz hızındaki 8-birlik MOS 6502 mikro işlemci rakiplerinin çok altında bir fiyata, 25 dolara satışa sunuldu.

6502 ve ardından gelen varyantları düşük fiyatı sayesinde birkaç yıl içinde Atari 2600, Atari 800, Famicom, BBC Micro, Apple II, Commodore PET ve Comodore 64 gibi oyun konsolları ve ilk kişisel bilgisayarlarda kullanılmaya başladı. Dönemin başarıya ulaşan çoğu kişisel bilgisayarı 6502 ve varyantları üzerine inşa edilmişti. O yıllarda henüz Apple’ı yeni kurmakta olan Steve Wozniak ve Steve Jobs da 25 dolarlık işlemcinin müşterilerindendi. 1976’da bir hesap makinesi üreticisi olan Commodore, MOS Technology’i satın alarak Peddle’a 6502 mikroişlemciyi baz alan bir kişisel bilgisayar tasarlattı. 795 dolara satılan Commodore PET, ilerleyen yıllarda Commodore 64 ile zirveye çıkacak bir serinin ilk makinesiydi.

Commodore PET ve ardılları rakiplerine kıyasla oldukça düşük fiyatıyla pek çok kişinin bilgisayarla tanışmasını sağladı. 6502 mikroişlemcinin varyantları hâlâ üretiliyor ve medikal cihazlar da dahil olmak üzere çeşitli gömülü sistemlerde hâlâ kullanılıyor. Günümüz kişisel bilgisayarlarına giden yolu açan vizyonuyla Peddle omuzlarında yükseldiğimiz devlerden biriydi.