Russell ‘Maroon’ Shoatz: Burada!

1943’te Philadelphia’da Russell Shoatz olarak doğdu. Küçük bir çocukken, onu şekillendiren ve hayatının çoğunu hapishane hücrelerinde geçiren bir yola girmesini sağlayan belirleyici bir şey oldu. Babasıyla birlikte Batı Philadelphia’daki evlerinin penceresinden sokakta siyah bir adamı döven birkaç polis memurunu gördüklerinde sadece beş yaşındaydı.

2017 yılında San Francisco Bay View gazetesine verdiği röportajda Shoatz, şu hikayeyi aktardı: “Polisler siyah adamı devriye arabasına bindirdikten sonra, biri dönüp sokakta bağırdı, siz zencilerden biri bir sonraki olmak istiyor mu?​” Ardından komşularımızın teker teker ön kapılarını kapatıp pencerelerinden çekildiklerini gördüm. Babam da elimden tuttu ve beni de penceremizden uzaklaştırdı. O anda, beş yaşındayken gözlerimin önünde yaşananların adil olmadığını anladım.”

Shoatz, beş yaşından otuzlu yaşlarının ortalarına kadar derin bir aşağılanma ve öfke hissettiğini bildirdi. Bu duygular onu “Kara Birlik Konseyi” organizasyonuna katılmaya yönlendirdi. Daha sonra “Kara Panter Partisi” ve son olarak “Kara Kurtuluş Ordusu” üyesi oldu. Siyasi angajmanı, silahlı olanlar da dahil olmak üzere devletle çatışmalara yol açtı ve bu, ona uzun yıllar tecrit hücrelerinde geçirilen birkaç müebbet hapis cezası getirdi.

1977 yılı bu gelişmede bir dönüm noktası oldu. O zaman Shoatz, diğer dört mahkûmla birlikte orta Pensilvanya’daki Huntingdon Eyalet Hapishanesi’nden firar etti. Adamlardan biri kaçamadan yakalandı, bir diğeri dağın yamacında öldürüldü ve iki kişi daha akşam karanlığında yakalandı. Sadece Shoatz kaçtı ve bir ay kadar serbest kaldı. Tutuklandığında vahşice dövüldü. Başka bir şey beklemiyordu ama bu deneyim onu ​​sonsuza dek değiştirdi.

Kaçmadan önce mahkum arkadaşları tarafından İbranice Aaron isminin Arapça şekli olan ve İncil’e göre Musa peygamberin kardeşi olan Harun olarak tanınıyordu. Daha sonra isyan eden ve esaretten Amerika’nın dağlarına ve bataklıklarına kaçan Afrikalı kölelerden Maroon adını aldı. Bu süre boyunca, Maroon başka bir şey keşfetti: Gençliğinden beri yaşadığı aşağılanma yoluyla onu yöneten aralıksız öfke, başlangıçtaki başarılı kaçıştan sonra bir yaz fırtınası gibi yatışmıştı. Artık bir Maroon’du, köleliğin esaretinden kurtulmuş biriydi.

Maroon, nesiller boyu genç siyah mahkumlar için mükemmel bir öğretmen olduğu parmaklıklar ardında toplam 49 yıl geçirdi. Kendisi tarih araştırmalarını çok ciddiye aldı. Sonunda Ekim 2021’de tıbbi nedenlerle ve kanser olması nedeniyle dayanışma hareketinin kamuoyu baskısı nedeniyle cezaevinden serbest bırakıldıktan sonra, 78 yaşındaki adamın sadece 52 gün özgür yaşamasına izin verildi. 17 Aralık’ta atalarına dönmeden önce bu değerli 52 günü kız kardeşi, çocukları ve ailesinin geri kalanıyla geçirdi. Hayatını özgürce sonlandıran gerçek bir Maroon’du.